Klimawandel

Die globale Erderwärmung wird weitreichende, lang anhaltende und in vielen Fällen verheerende Folgen für unseren Planeten Erde haben wird.

Die globale Erwärmung, die allmähliche Erwärmung der Erdoberfläche, der Ozeane und der Atmosphäre, wird durch menschliche Aktivitäten verursacht, vor allem durch die Verbrennung von fossilen Brennstoffen, die Kohlendioxid (CO2), Methan und andere Treibhausgase in die Atmosphäre pumpen.

Trotz der politischen Kontroverse über den Klimawandel hat der Weltklimarat (Intergovernmental Panel on Climate Change, IPCC) in einem am 27. September 2013 veröffentlichten Bericht festgestellt, dass die Wissenschaftler sich des Zusammenhangs zwischen menschlichen Aktivitäten und der globalen Erwärmung sicherer sind denn je. Mehr als 197 internationale wissenschaftliche Organisationen sind sich einig, dass die globale Erwärmung real ist und durch menschliches Handeln verursacht wurde.

Bereits jetzt hat die globale Erwärmung einen messbaren Effekt auf den Planeten.

„Wir können dies in Echtzeit an vielen Orten beobachten. Das Eis schmilzt sowohl an den Polkappen als auch an den Berggletschern. Seen auf der ganzen Welt, einschließlich des Lake Superior, erwärmen sich schnell – in einigen Fällen schneller als die Umgebung. Tiere ändern ihre Wanderungsmuster und Pflanzen ändern ihre Aktivitätsdaten“, wie z. B. Bäume, die ihre Blätter im Frühjahr früher austreiben und sie im Herbst später abwerfen, so Josef Werne, Professor für Geologie und Umweltwissenschaften an der Universität Pittsburgh, gegenüber Live Science.

Hier ist ein detaillierter Blick auf die Veränderungen, die durch die globale Erwärmung hervorgerufen werden.

Anstieg der Durchschnittstemperaturen und Temperaturextreme

Eine der unmittelbarsten und offensichtlichsten Auswirkungen der globalen Erwärmung ist der Anstieg der Temperaturen auf der ganzen Welt. Nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ist die globale Durchschnittstemperatur in den letzten 100 Jahren um etwa 1,4 Grad Fahrenheit (0,8 Grad Celsius) gestiegen.

Seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1895 war laut NOAA- und NASA-Daten das Jahr 2016 das wärmste Jahr weltweit. In diesem Jahr war die Oberflächentemperatur der Erde 1,78 Grad F (0,99 Grad C) wärmer als im Durchschnitt des gesamten 20. Jahrhunderts. Vor 2016 war 2015 das wärmste Jahr in den Aufzeichnungen, weltweit. Und vor 2015? Ja, 2014. Tatsächlich sind 16 der 17 wärmsten Jahre seit 2001 aufgezeichnet worden, so die NASA.

Für die zusammenhängenden Vereinigten Staaten und Alaska war 2016 das zweitwärmste Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen und das 20. aufeinanderfolgende Jahr, in dem die durchschnittliche Oberflächentemperatur den 122-Jahres-Durchschnitt seit Beginn der Aufzeichnungen überstieg, so die NOAA.

Extreme Wetterereignisse

Extremes Wetter ist eine weitere Auswirkung der globalen Erwärmung. Während wir einige der heißesten Sommer seit Beginn der Aufzeichnungen erleben, gibt es in weiten Teilen der Vereinigten Staaten auch kältere Winter als normal.

Klimaveränderungen können dazu führen, dass der polare Jetstream – die Grenze zwischen der kalten Luft am Nordpol und der warmen Luft am Äquator – nach Süden wandert und kalte, arktische Luft mit sich bringt. Das ist der Grund, warum einige Staaten einen plötzlichen Kälteeinbruch oder einen kälteren als den normalen Winter haben können, sogar während des langfristigen Trends der globalen Erwärmung, erklärte Werne.

„Das Klima ist per Definition der langfristige Durchschnitt des Wetters über viele Jahre. Ein kaltes (oder warmes) Jahr oder eine Saison hat wenig mit dem Gesamtklima zu tun. Erst wenn diese kalten (oder warmen) Jahre immer regelmäßiger werden, fangen wir an, sie als eine Veränderung des Klimas zu erkennen und nicht einfach als ein anormales Wetterjahr“, sagte er.

Die globale Erwärmung kann auch zu anderen Wetterextremen als Kälte- oder Hitzeextremen führen. Zum Beispiel werden sich Hurrikan-Formationen verändern. Obwohl dies immer noch Gegenstand aktiver wissenschaftlicher Forschung ist, deuten aktuelle Computermodelle der Atmosphäre darauf hin, dass Hurrikane auf globaler Basis wahrscheinlich seltener werden, obwohl die Hurrikane, die sich bilden, intensiver sein könnten.

„Und selbst wenn sie global seltener werden, könnten Hurrikane in bestimmten Gebieten immer noch häufiger werden“, sagt der Atmosphärenforscher Adam Sobel, Autor von „Storm Surge: Hurricane Sandy, Our Changing Climate, and Extreme Weather of the Past and Future“ (HarperWave, 2014). „Außerdem sind Wissenschaftler zuversichtlich, dass Hurrikane aufgrund des Klimawandels intensiver werden.“ Das liegt daran, dass Hurrikane ihre Energie aus dem Temperaturunterschied zwischen dem warmen tropischen Ozean und der kalten oberen Atmosphäre beziehen. Die globale Erwärmung vergrößert diesen Temperaturunterschied.

Wissenschaftler gehen davon aus, dass extreme Wetterereignisse wie Hitzewellen, Dürren, Schneestürme und Regenstürme aufgrund der globalen Erwärmung weiterhin häufiger und mit größerer Intensität auftreten werden, so Climate Central. Klimamodelle prognostizieren, dass die globale Erwärmung dazu führen wird, dass die Klimamuster weltweit signifikante Veränderungen erfahren werden. Diese Veränderungen werden wahrscheinlich große Verschiebungen in Windmustern, jährlichen Niederschlägen und saisonalen Temperaturschwankungen beinhalten.

Da hohe Konzentrationen von Treibhausgasen wahrscheinlich für viele Jahre in der Atmosphäre verbleiben, werden diese Veränderungen laut der U.S. Environmental Protection Agency (EPA) voraussichtlich mehrere Jahrzehnte oder länger andauern. Im Nordosten der USA zum Beispiel wird der Klimawandel wahrscheinlich eine Zunahme der jährlichen Niederschläge mit sich bringen, während im pazifischen Nordwesten die Sommerniederschläge voraussichtlich abnehmen werden, so die EPA.

Soziale Auswirkungen

So dramatisch die Auswirkungen des Klimawandels auf die Natur auch sein mögen, die prognostizierten Veränderungen für die menschliche Gesellschaft könnten noch verheerender sein.

Landwirtschaftliche Systeme werden wahrscheinlich einen lähmenden Schlag erleiden. Obwohl sich die Vegetationsperioden in einigen Gebieten verlängern werden, könnten die kombinierten Auswirkungen von Dürre, Unwetter, fehlender Schneeschmelze, einer größeren Anzahl und Vielfalt von Schädlingen, einem niedrigeren Grundwasserspiegel und dem Verlust von Ackerland weltweit zu schweren Ernteausfällen und Engpässen beim Viehbestand führen.

Die North Carolina State University stellt außerdem fest, dass Kohlendioxid das Pflanzenwachstum beeinträchtigt. Obwohl CO2 das Wachstum von Pflanzen steigern kann, können die Pflanzen weniger nahrhaft werden.

Dieser Verlust der Nahrungsmittelsicherheit könnte wiederum zu einem Chaos auf den internationalen Nahrungsmittelmärkten führen und Hungersnöte, Lebensmittelunruhen, politische Instabilität und zivile Unruhen weltweit auslösen, so eine Reihe von Analysen aus so unterschiedlichen Quellen wie dem US-Verteidigungsministerium, dem Center for American Progress und dem Woodrow Wilson International Center for Scholars.

Zusätzlich zu den weniger nahrhaften Lebensmitteln werden auch ernste Auswirkungen der globalen Erwärmung auf die menschliche Gesundheit erwartet. Die American Medical Association hat eine Zunahme von durch Mücken übertragenen Krankheiten wie Malaria und Dengue-Fieber sowie einen Anstieg von chronischen Erkrankungen wie Asthma gemeldet, die höchstwahrscheinlich eine direkte Folge der globalen Erwärmung sind. Der Ausbruch des Zika-Virus im Jahr 2016, einer durch Mücken übertragenen Krankheit, hat die Gefahren des Klimawandels deutlich gemacht. Die Krankheit verursacht verheerende Geburtsfehler bei Föten, wenn schwangere Frauen infiziert sind, und der Klimawandel könnte Gebiete in höheren Breitengraden für die Moskitos, die die Krankheit verbreiten, bewohnbar machen, so die Experten. Längere, heißere Sommer könnten auch zur Verbreitung von durch Zecken übertragenen Krankheiten führen.